現在火星にはアメリカのNASAが送り込み、2012年から稼働しているキュリオシティ(Curiosity)、昨年2021年2月に着陸した同じくNASAのパーサヴィアランス( Perseverance)と、それと相前後して到達した中国の祝融号と、三機の探査機が活動していて、特にパーサヴィアランスは昨年数々の新たなデータを地球にもたらし、火星の知見は大きく向上しました。
生命や生命の痕跡そのものは未だ見つからないものの、生命活動を示唆する物質が火星土壌の組成から今年の1月にも発見されました。地球生命が取り込む炭素の同位体の一種・炭素12が多く含まれる岩石が見つかり、生命活動による物質生成の可能性が高いとされたのです。火星で生命が生きられることが判明すれば、人類の移住を視野に入れたテラフォーミング(地球化計画)の可能性についても本格的に議論されることになるでしょう。

もともと火星は、太陽に近く灼熱の金星や水星、太陽から遠いうえに気圧などあまりに地球環境と違いすぎる木星や土星、大気が一切ない月と比べて、火星は気温が-50℃前後と極寒ではあるものの、公道傾斜や自転速度がほぼ同じ(火星の一日は24時間37分)であることからも、もっとも移住に適した太陽系の天体だと目されてきました。
と言ってもそれはあくまで相対的な話で、やはり火星と地球では環境に大きな差があります。
火星の質量は地球の10分の1ほどで、星の内核が保持する溶融鉄が放射する磁場もはるかに弱く、地球でははねのけている太陽風や宇宙線などの有害光線をほとんどさえぎることができず、人間はもろにその光線を浴びてしまうことになります。大気の組成もほとんどが二酸化炭素で、人類が必要とする酸素や窒素は、人為的に分子変化させて作るしかありません。土壌にも有害物質が多く、地球で育つ植物が定着繁茂できる環境ではありません。
その大気も薄く、気圧は地球の平地の一気圧の100分の1以下しかありません。火星が大気を引き留める力が弱く、宇宙にどんどん拡散放出してしまうためです。これらの問題を仮に科学力で解決できたとしても、根本的な問題として地球の40%程度という重力はどうにもできません。宇宙ステーションの数か月の滞在でも、日々トレーニングを欠かさず過ごしたとしても地球に帰還した際に宇宙飛行士は自力で歩くのが困難なほどの筋力の衰えに直面します。地球の重力と気圧で正常に機能している人体の骨格や筋肉だけではなく、内臓などの生命活動そのものを維持する血液循環などの循環器系の液体作動も、低い気圧と重力の中では正常に機能せず、人間の認知や感覚器に重大な障害をもたらす危険性があります。たとえば脳室や眼球の中は水で満たされていますが、外圧が変化すれば脳や眼球の形状も変化してしまいます。生殖行動や胎児の成長にも変容が起きるでしょう。
もし人類が火星で何世代にもわたり生存できるとしたら、もしかしたら極端に言えば、古典的な想像上のタコのような火星人に近い形に姿が変わってしまうかもしれないのです。

そして、地球がダメになったからと人類のみで他の星に移住することは、地球の他の生物たちを見捨てて逃亡することを意味します。やはり火星は、地球上からその暴れ馬のような姿を親しみを込めて眺めるのが一番かもしれませんね。