「鱖魚群」について現代の歳時記では多くが「サケが川を群れで遡上する」という意味だとしています。しかしサケが産卵のために大挙して遡上するピークは10月ごろで、12月下旬のこの時期は遅すぎます。そもそも、大雪第三候の前の次候「熊蟄穴」としてクマを冬篭りさせてしまっているのですから、その後にサケが遡上するのでは、クマは大好きなシャケを食べられずに冬眠することになってしまいます。クマの「ボクが寝た後シャケが来るの？そんなのどうしたらいいクマ？」と言う嘆きが聞こえてきそうなくらいあまりに理不尽、というか「不自然」ですよね。宝暦暦編纂者の問題児、土御門泰邦がまた呪文をぶちこんだのでしょうか？
「七十二候鳥獣虫魚草木略解」(1821年・春木煥光)では

鱖魚ハ古来サケトスルハ非ナリ　鱖魚乾シタルモノ舶来ス真物ナリ

として、鱖魚群はサケ(鮭)のことではなく、鱖魚(けつぎょ)は海外から干物として輸入されている魚のことだとしています。ケツギョ(Siniperca chuatsi)はスズキ科の淡水魚で美しい雲形の模様をもち、中華料理では古来高級魚として珍重されています。このケツギョの干物が日本にも江戸時代に長崎から渡ってきていました。しかし、日本にその魚は生息しておらず、七十二候で干物に言及するわけもありません。では何の魚なのでしょうか。さらにさかのぼり、泰邦のブレーンとして働いた西村遠里の「天文俗談」(1758年)の記述を見ると、鱖魚群について、

鱖魚群は妾魚(たなご)むらがることなり

と記しています。タナゴ(Acheilognathus melanogaster)とは、体長5～10cmほどの小さなフナといった風情の日本固有種の淡水魚。本州の関東地方以北の太平洋側の湖沼、川の下流域などの水流が緩やかで、水草が繁茂する水域に生息します。タナゴの仲間(タナゴ亜科)は日本国内に18種類が知られ、体高が比較的高く体の幅は狭く平たい形をしています。全種が淡水性の大型二枚貝に産卵し、小魚も孵化した後しばらく二枚貝に間借りして育つという独特の生態をもちます。また、繁殖期にはオスに美しい婚姻色があらわれ、熱帯魚のようにカラフルになるため、かわいらしい外見ともあいまって、金魚とともに日本の伝統的な観賞魚としても愛好されます。さらに淡水の湖沼ではタナゴはよく獲れ、現代でも常総の水郷地域では、佃煮の材料となって美味しく食べられています。
タナゴ釣りも趣味釣りとして歴史が古く、江戸時代にはことに風流な趣味として大流行しました。タナゴは冬には群れとなって静かな水域で冬越しをする習性があり、この候の「群がる」とも一致します。暗く澄んだ水底に群れるタナゴにめがけて小ぶりの竿で冬の鏡のような冷たい水面にほとりと糸をたれる。こんな情緒のある光景が浮かびます。やらかすどころか大雪の季節にふさわしい美しい候であり、問題なのは鱖魚をシャケのことだとした現代まで続く後年の人々の解釈だったとわかります。
しかし、タナゴを本来の名である妾魚、あるいは婢妾魚と記述せず鱖魚としたのが誤解の元とも言えます。日本に生息しないケツギョは別名「桂魚」ともいい、「桂」のつくりと「鮭」の字がかぶるため、シャケのことだと考えられたのも無理からぬことかもしれません。「黄鶯睍睆(おうこうけんかんす)」とも共通するのですが、土御門泰邦はプライドの高い公家で、江戸幕府を侮る気風を隠さない言動を取ってきた人物でした。彼にとっては京都文化こそ上級であり、京都こそ華人文化、唐風文明を継承する正当な都であるという自負がありました。現代の日本人がちょっと気取って高級に見せたいときに英語やフランス語、イタリア語などの単語を使うように、江戸時代には唐風の言葉に言い換えることが箔をつける(素敵に見える)手段でした。そこでタナゴに鱖魚と中国魚の名をあえて使ったのでしょう。