香取神宮と鹿島神宮は利根川の下流域を挟んで向かい合うように(本殿の向きは互いにそっぽを向いていますが)約13kmほど離れて鎮座し、ともに武神であり、武芸の神として、道場の神棚の掛け軸に左右に両神の名が記されるのも通例(宮下文書では香取神を兄、鹿島神を弟としています)で、特に香取神宮は兵法三大源流のひとつ、天真正伝香取神道流を創始した飯篠家直（いいざさいえなお　1387～1488年)が武芸の真髄に開眼したゆかりの場所であり、飯塚は深く経津主に帰依していました。

香取と鹿島の両神宮が、権力を掌握する藤原氏の氏神として地位を向上させた、ということは先述したとおりですが、これは藤原氏が中臣氏と称していた時代、常陸にくだった中臣鎌足が鹿島神を奉じ、後に奈良に春日大社を築造した際に鹿島の神を勧請したことに発します。
もともとは鹿島神宮も香取神宮も藤原氏の神ではなく、それ以前にこれらの神を奉じていた祭祀氏族は、鹿島は多氏(おうし　大、太、意富とも）、香取が物部氏と忌部氏であったとする説が有力です。多氏出身の太安万侶は『古事記』の編纂者。「記紀」と並び称されるものの、『日本書紀』は正式な国史で、公文書なのに対し、『古事記』は、藤原不比等に献上された私家版書物(秘書)で、身内以外には出回らないファンタジーでした。双子のように扱われる両書はまったく性質の異なる書物なのです。何やらこれは、ときに同一神とも兄弟神ともされる鹿島、香取の神が、実はまったく異なる神であることと、不思議に符合します。

鹿島・香取の神の神話における最大の見せ場は葦原中国の平定(出雲の国譲り神話)の段ですが、記紀の記述は大きく異なります。『日本書紀』では、多くの異伝を併記しつつも、出雲平定の最高司令官は剣の神・経津主で、これに雷神である武甕槌(たけみかづち)が副官として随行したとしています。かたや古事記では、経津主は登場せず武甕槌(『古事記』表記では建御雷神)が単独で出雲平定に赴き、抵抗する建御名方神(諏訪明神)を叩きのめして謝らせた、という武勇談が語られます。この違いは何なのでしょうか。

古代日本で長く軍事権を掌握していたのは物部氏でした。よってその氏神である経津主は、正史である『日本書紀』では司令官に選任されます。しかし武甕槌も軍神として控えめに役を割り振られます。一方私的読み物である『古事記』では、多氏と藤原氏は、彼らの奉じる武甕槌を主役として大活躍させ、おおいに楽しんでいた、ということなのでしょう。
香取の神は、古代東総地域において大きな勢力を有する神で、このため畿内から下った物部氏、四国から海で渡り、南房総から北上しながら勢力を広げてきた忌部氏はともに香取の神を奉じました。古代に祭祀を担う一族だった忌部氏との関係から、香取の神は別名「斎主(いわいぬし　伊波比主命)」とも言われます。

香取神宮の祭りに見られる洗練性、奥ゆかしさ、繊細さは、高い文化・殖産の能力を有していた忌部氏により育まれたものだとも考えられます。香取神宮の第一摂社で、奇祭「髭撫で祭」で知られる側高(そばたか)神社は、その祭神について表向きは造化三神を祀るとしながら、本当の主祭神は秘匿とし、「言わず語らずの神」としています。しかし、高=鷹とするならば、下総、東武蔵に多い忌部の祖神・天日鷲命(あめのひわしのみこと)である可能性は濃厚です。

香取・鹿島神宮、そして香取・鹿島とともに東国三社を形成する息栖神社を巡って語るべき謎についてはまだまだあります。いずれ改めて詳しく取り上げたいと思います。