水田稲作には、実はとてつもなく大きなメリットが数多くあります。

１．収穫倍率(植えた種一粒からどれだけの収穫が上げられるかの数値)が極めて高い。
「農地」とは、太陽から降り注ぐエネルギーを、作物である植物の成長エネルギーに変換する装置、もしくは場であると定義できますが、水田はこのエネルギー変換が極めて優れています。日本のお米は1haあたり収穫量で5ｔ採れます。小麦の収穫量は2.3t。小麦の収穫倍率は主要生産地の欧米で現在15～25倍。つまり種一粒から15～25粒ほどが収穫できます。雨水の少ないヨーロッパでは長く小麦の収穫倍率は2～4倍ほどでした(例外的に古代メソポタミアでは小麦の収穫倍率50～100倍あったとか。メソポタミアでは大河を利用した潅漑農業が行われたこと、肥沃な土壌であったためです)。ところが米は、既に奈良時代には収穫倍率が20倍以上、江戸期には50倍、現代では130倍以上になっています。
日本の農地の割合は人口に比して少ないのですが、ヨーロッパと比べて1/10の農地で一人を養えるほどの生産性の高さを維持しているのは、水田の収穫が優秀なためなのです。

２．連作障害(嫌地)が起こらず、永久に連作が可能。
日本では、田んぼは常に田んぼです。毎年当たり前のように稲が作られますが、実はこれはすごいこと。ヨーロッパでは、毎年同じ土地に同じ作物を育てることは出来ず、ライ麦、小麦、大麦などを農地を三分割してサイクルさせる、牧草地として休耕させるなどの方法をとらなければ、収穫が見込めなくなってしまいます。一方、稲では水を張ることで田の土壌は酸素不足になり、連作障害を引き起こす特定の病害虫、微生物、雑菌類が繁殖できず、また施肥や防虫のためのさまざまな物質も、水と共に洗い流され、蓄積しません。日本では弥生時代から同じ土地で、毎年お米を作り続けています。

３．きれいな地下水を常に維持・供給している。
田んぼの底面になり水をたたえる粘土層は水のろ過装置。しかも粘土は水によりイオン化され、リンや硝酸・窒素など、土壌や地下水を汚染する有害物質を吸着し、水を浄化して地下に送り込みます。吸着された物質は、微生物が消費します。田んぼが地下水に供給する水の量は年間500億t。日本の地下水が今も飲み水として利用できるのは、田んぼのおかげです。ともすると「山の伏流水」をありがたがる私たちですが、それは、畑の地下水が汚染されている欧米の風習で、日本では本来そこらの飲み水も飲めるのが普通で、日本の水道水の品質が高いのも、田んぼがあるおかげなのです。

４．気候調節・洪水の緩衝となる
日本の水田は、約60億ｔの水を溜めることができます。川やダムが渇水したときには、田んぼから染み出た地下水が湧き出てカバーします。大雨の際にも、水田が水を吸収して緩和し、緩衝となります。また田んぼは水面からの蒸散で暑い時期に周囲を冷却します。温かい地方でも、田舎では真夏でも熱帯夜が少なく夜間涼しいのは、田んぼの蒸散作用のおかげです。