日本人が竹を利用しはじめた歴史は古く、東京都練馬区の縄文時代の遺跡から竹を編んだ製品が出土しています。伝統的な日本家屋では壁や屋根の建材、樋、垣根、枠組みやインテリア・装飾に竹がふんだんに使われていますし、農機具や漁具、その性能と威力は弓の中でも世界一とも言われる和弓、日用品であるうちわやせんす、傘、ホウキ、物差し、ちょうちん、串、水筒、物干し竿。花器からおもちゃまで、ありとあらゆる生活にかかわってきたといって過言ではないでしょう。
日本の代表的な楽器の多くも竹製品です。尺八はマダケ、能管、篠笛には篠竹が使われるばかりではなく、雅楽の篳篥（ひちりき）は農家の囲炉裏の煙で300年以上いぶされて硬くなったマダケの天井材、竜笛（りゅうてき）もやはり長く用いられてきた民家の篠竹の天井材を使います。
そして、竹のしなりと軽さと強さを併せ持つ性質は、日本で最大の湯の湧出量を誇る日本一の温泉の町「温泉観光都市」大分県別府温泉の現在の姿をも形作ったのです。

明治初期の別府温泉は「専ら質素を旨とし、各所湯場の如きも概ね竹瓦松柱僅かに風雨を覆ふに過ぎざるもの多し」と記され、旅館は24軒のうち内湯があるのはわずか10軒にすぎないものでした。それが、温泉のボーリングに「上総掘り」による温泉掘削技術が導入され、明治の末には旅館は300軒近くに膨れ上がり、町有源泉26、私有源泉567という大規模化をとげたのです。
「上総掘り」とは、千葉県上総地方の内房地域（市原市・君津市・木更津市・袖ヶ浦市一帯）で、江戸時代末期から明治前期ごろに開発された、人力で掘抜き井戸を掘る技術です。それまでの人力による井戸掘削は、深くなるほど先端で掘りぬくノミの上げ下げへの負荷が大きくなり、人の力では30メートルがやっとでした。しかし上総掘りでは鉄製のノミを装着した竹ヒゴを「しゅもく」という頑丈な取手に止め付け、これを巨大な糸巻き車のような「ヒゴグルマ」に結びつけ、上げ下げに「ハネギ」とよばれるモウソウチクで作った長い弓木のテコを用い、500メートルもの深さまで容易に掘り進めることが可能となったのです。作業員は、ハネギの反発力を利用して数人がかりで「しゅもく」を上げ下げして、突くように穴を穿ってゆきます。
上総掘りはさらに別府の掘削で改良が加えられて、多くの源泉を噴出させ、昭和の中ごろまで使われてきました。今では世界中の発展途上国の井戸掘削に、人力で掘れる上に機材が竹や樫のみで軽量であることから盛んに利用されているのです。これを可能にしたのは、竹の強靭なしなりと軽さという性質に他なりません。

アジアのモンスーン地域という高温多雨の環境で繁栄してきた竹。「竹酔日」は別名「竜生日」。竹の樹幹（竹稈・ちくかん）の空洞は、かつて天に通じている道といわれていました。こじつけるのなら、水の恵みの神である竜が生まれることから、天からの雨を酒に見立て、竹もそれを浴びて祝い酔っ払う、という意味だったのでしょうか。
夏至ともかかわり、梅雨の雨を龍の恵みととらえたことから生じた民間信仰だったのかもしれませんね。