奥山に　紅葉踏みわけ　鳴く鹿の　 声聞くときぞ　秋は悲しき　<猿丸大夫>

世の中よ　道こそなけれ　思ひ入る　山の奥にも　鹿ぞ鳴くなる 　<皇太后宮大夫俊成>

鹿というと百人一首の中にもうたわれ、王朝の意匠にはたびたび鹿の姿も描かれていますし、奈良公園の興福寺・春日大社の神鹿を思い浮かべる人も多いでしょう。
日本人にとっては鹿はなぜかとても近しい大型野生動物。なので、鹿の角の生え変わりについてもよくご存知の方も多いのではないでしょうか。
ニホンジカの場合、生後1年で枝分かれのない1本角が生え、2年目で1叉（さ）2尖（せん）（とがったところが2カ所）に、3年目に3叉4尖の成獣の角になります。
ただし角の枝分かれと年齢の関係は絶対的ではなく、2歳でも一尖の個体もいれば、ときに3叉4尖のりっぱな角をつけるものもあったり、また成獣になったあとに体調その他により枝分かれが減る場合もあるとか。
基本的には年毎により長く、大きくなっていきます。
そして、角が落ちるのは春先で、年末のこの時期ではないんです。
興福寺の鹿の角切り行事も10月、鹿の恋の季節の前に雄同士が角で傷つけあうのを予防するために角切りが行われます。やはりこの時期ではありません。
とすると麋は、ニホンジカとは違う種類の鹿のはず。「大鹿」というくらいですから、並みの鹿より大きな鹿です。そこで麋をヘラジカ(ムース)やヨーロッパ赤鹿(エルク/ワピチ)、はたまたトナカイ(カリブー)とする説もあったりします。
実際、馬よりはるかに大きなヘラジカやトナカイは、秋の繁殖期が終わった初冬に角を落とすので、時期的には近いかもしれません。が、そもそも七十二候のもととなった中国にはヘラジカやトナカイは住んでいません。
なので、麋とするのは相当無理のある説です。中国で「马鹿（馬鹿）」という名になるアカシカ(日本のような侮蔑の意味はありません)は、満州やシベリア、モンゴル付近などに住んでいますから、中国でも知られていたかもしれませんが、いわゆる中原にはおらず、また角の生え変わりの時期は冬の終わりから早春なので時期もちがいます。ですからこれも違うのでは。
中国に住んでいて、普通の鹿より大きく、冬至の時期に角を落とす鹿、という条件にぴたりとあてはまる種類がひとつだけあります。「体はロバ、ひづめはウシ、首はラクダ、角はシカ」であるとか「顔はウマ、尻尾はロバ、ひづめはウシ、角はシカ」ともいわれる伝説の珍獣シフゾウ（四不像）です。
実はこの「シフゾウ」というのはもともとは麒麟や竜のような空想上の生き物で、日本にはその名で輸入され、知られるようになりましたが、中国本土では麋鹿（ミールー）というのが正式名称。そう、麋です。
シフゾウはアカシカよりは小柄ですがニホンジカ(中国など大陸にもいます)よりは大きく、角を落とすのも冬至のころ。麋はシフゾウで間違いないでしょう。清の時代にはほとんど絶滅しかけ、今でも絶滅危惧種のシフゾウ。かつては中国の広い地域で、普通に見られ、親しまれていたのかもしれません。