ホタル（コウチュウ目ホタル科　Lampyridae）といえば私たち日本人は、成虫は水辺の空中に生息し、幼虫は水中で生活する、水辺の環境に適応した生態を自然に思い浮かべます。でも、砂漠地帯以外のほぼ全世界に散らばるホタルの仲間は、そのほとんどが幼虫の時期も陸上で生活する陸生のホタル。幼虫期を水中ですごす水生のホタルはaquatic fireflyと呼ばれ、約2700種いるといわれる世界のホタルの中でも10種類ほどしか知られていません。そしてそのほとんどは日本を含む台湾や朝鮮半島などの東アジア、ベトナムやタイなどの東南アジアに分布し、アジアの湿潤豊富な水環境、とりわけ稲の水耕栽培=水田という環境が、ホタルの生態に大きくかかわって進化したことをうかがわせます。
世界にはさまざまな変わったホタルがいて、近年タイで見つかった新種の水生ホタルは、幼虫期に脱皮ではなく３段階の変態を見せ、棲んでいる池の水が汚れたと感じると陸に上がって新しいすみかを探すという、なかなかダイナミックな性質。また、中国では今世紀21世紀に入ってから、條背螢と呼ばれる台湾の水生ホタルの生息が確認されました。
また、マレーシアやニューギニアでは、１本の樹木に数万匹が集まっていっせいに同期明滅するエフルゲンスというホタルが有名で、ご存知の方も多いのでは。

日本には46種のホタルのうち、ゲンジボタルとヘイケボタル、台湾のホタルと近縁の沖縄固有種クメジマボタルが水生ホタルとして知られています。
これらの水生ホタルはどんなサイクルで一生を過ごすのでしょうか。成虫が6月下旬から8月下旬ごろに交尾をして、水草の根元やミズゴケの間に卵を産みおとすと、約一ヶ月で卵は孵化します。ムカデに似た形態の幼虫は速やかに水の中に入り、ゲンジボタルはカワニナ、ヘイケボタルはタニシやモノアラガイを食しながらゲンジは5回～6回、ヘイケは4回脱皮して約10ヶ月間をかけて成長し、気温・水温が高く、直近で雨が降っていて地面がぬれている夜、満を持して岸辺にあがり、発光しながら川そばの土手や田んぼの堤にもぐりこみます。ゲンジの幼虫は土の中に数センチくらいもぐり、ヘイケは地表付近にツボのように盛り上げて、口から粘液を出して土をかためて「土窩(どか)」という土のマユを作り、その中でゲンジボタルは約40日間、ヘイケボタルは20日間ほど、動くことなく過ごします。これを「前蛹(ぜんよう)」といいます。その後脱皮して蛹になり、約一週間から10日間で羽化します。二日ほどかけて外皮が充分硬くなると、ようやく地上に出てきて、あの飛び交うホタルになるのです。成虫の寿命は一週間から二週間。その間草露を飲む程度で次世代を残す交尾と産卵に費やすことは、よく知られていますよね。ホタルのオスとメスは、オスが五倍ほど数が多く、メスとの交尾の競争率はかなりきびしく、そうした生存競争が、ホタルの発光力や発光のパターンのバリエーションを形作った、ともいえます。